列鼎制度--青銅鼎

沈文倬先生認為西周禮制的內容分為兩個方面：一是“名物制度”——在典禮時以所使用的不同的器皿用具體現等級差別；一是所謂“揖讓周旋”——以升退俯仰的禮儀體現等級差別。

在周代考古發掘的過程中，最常見的禮器就是青銅鼎。鼎是西周至春秋社會的重要禮器，也是貴族階層用以區分身份等級的重要標志。這種以用鼎來“明貴賤，辨等列”的形式就是“列鼎制度”。

列鼎制度萌芽于西周初期，發展于西周至春秋時期。先秦時代，鼎與簋是相配使用的。這兩種禮器，一用以盛置牲肉，一用以盛置黍稷，這些均為食之主，那么二者也自然作為標志貴族等級的主要禮器。在先秦禮制中，鼎與簋相配使用的制度是比較明確的，因而列鼎制度也常被叫做鼎簋制度。

中國古代的用鼎制度主要分為殷、周兩大系統。其二者間最大區別在于鼎的組合形式：與兩周奇數鼎的組合形式不同，殷商系統中鼎的組合呈偶數形式。周代青銅鼎在商的基礎上發生很大變化，其中最主要表現有三：一是造型，二是紋飾，三是銘文。

在整個中華文明中，鼎之文化源遠流長，其作為禮樂制度中的重要禮器而衍生出的列鼎制度使其最終成為中華民族中一個極具象征意義的重要文化符號。對鼎和用鼎制度的研究同時也是對中華文化進行更深入地剖析和理解的重要途徑。其實際情況究竟如何，還有賴于對歷史文獻資料的不斷探討與考古發掘材料的進一步豐富和完善。