銅鼎定做的象征發展
鼎是我國青銅文化的代表。它是文明的見證，也是文化的載體。根據禹鑄九鼎的傳說，可以推想，我國遠在4000多年前就有了青銅的冶煉和鑄造技術；從地下發掘的商代大銅鼎定做，確鑿證明我國商代已是高度發達的青銅時代。中國歷史博物館收藏的“司母戊”大方鼎就是商代晚期的青銅鼎，長方、四足，高133厘米，重875公斤，是現存最大的商代青銅器。鼎腹內有“司母戊”三字，是商王為祭祀他的母親戊而鑄造的。
清代出土的大盂鼎、大克鼎、毛公鼎和頌鼎等都是西周時期的著名青銅器。鼎和其他青銅器上的銘文記載了商周時代的典章制度和冊封、祭祀、征伐等史實，而且把西周時期的大篆文字傳給了后世，形成了具有很高審美價值的金文書法藝術，鼎也因此更加身價不凡，成為比其他青銅器更為重要的歷史文物。
秦漢時，鼎為紊面，器形沿襲戰國式樣，有的鼎足做成熊足狀。在商周社會里，鼎曾被作為標志統治極力和等級的一中囂物．因此成為了禮器。根據古代文獻記載，不同等級的人們使用的鼎的數目和大小是不同的。有一種成組的鼎，鼎制由大到小，成為一列，成為列鼎，列鼎的數目在周朝代表不同的身份等級。列鼎通常為單數。
周代的禮制規定：天子用九鼎，諸侯用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。到了東周，則是天子、諸侯用九鼎，卿用七鼎，大夫用五鼎，士用三鼎或一鼎。鼎以及伴隨的其他銅器如簋等都是“禮器”，在“禮不下庶人”的周代喪葬制度中，是貴族的專利品，一般平民陪葬的則是日用陶器。作為古代禮治社會政治、經濟權力的象征，王、侯所制造的鼎、簋也被視為國家權力合法性的來源。傳說大禹"收九牧之金，鑄九鼎，鑄鼎于荊山下，各象九州物"是一匡諸侯、統治中原的夏王朝立國的標志。而"夏后氏失之，殷人受之；殷人失之，周人受之。"則是表明每一次王朝的代興，"九鼎"便隨之易手。春秋時，楚莊公向周定王的使者"問鼎之大小、輕重"，使得"問鼎"一詞成為覬覦國家權力或泛指試圖取得權威支配性的經典說法。
置立于王室或宗廟內青銅禮器的轉移，實質上是權力與財富的再分配所帶來的政權轉移，"九鼎"作為中央政權的象征，誰占有了"九鼎"，誰就握有全國最高的政治權力。同時，各級貴族在使用禮器的種類、數量上都有嚴格的規定，種類和數量的多寡直接代表了貴族等級的高低。所謂"鐘鳴鼎食"，即是表示了家族人丁興旺、仆役眾多的龐大場面，成為貴族顯示自己身份之高貴的標志。
