銅鼎從古至今還一直活躍在我們的日常用語中
在中國的歷史上，有一個輝煌的青銅時代，相當于夏、商、周三代，這一時代產生了工藝高超、種類繁多的青銅器，當我們參觀各地博物館時，不僅能見到許多青銅器，而且常常為青銅器的名稱與功能而難住，它叫什么，它有什么用，今人距離青銅時代已有幾千年，提出這些問題實屬正常。青銅時代留給今人的遺產，最大的一筆來自青銅鼎。鼎也許是今人最熟悉的青銅器，不僅因為它較之其他青銅器更經常出現在城市的公共空間中，也因為有關鼎的成語、典故仍為我們使用。
鼎是一種飪食器，后來發展為禮器，一般分為三足的圓鼎和四足的方鼎，大克鼎、大盂鼎都是三足圓鼎，而目前我國已知最重的青銅器后母戊鼎則是四足方鼎，足有832.84千克重。青銅鼎上常有精美的紋飾，一些青銅鼎上還有銘文，記載制作此器的由來，表達希望子子孫孫永存此器的愿望。
我們常用“一言九鼎”形容一個人說話有分量，倘若知道“九鼎”的內涵，便知這“一言”的分量有多重了。在西周的禮法制度下，不同社會階層在著裝、出行、器物的使用上都有嚴格的等級差別，具體到鼎的使用上，文獻記載“天子九鼎，諸侯七，卿大夫五，元士三也”，九鼎是最高的規格，沒有比九鼎更高的禮遇了。
九鼎作為國家權力的象征，可以追溯到夏禹。那時天下劃為九州，傳說夏禹用九州貢獻的青銅鑄成九鼎，將各地奇怪之物刻在鼎上，其用意是“使民知神奸”。百姓進入川澤山林采集生活物資時，因為已從九鼎上知道那些可能危害自己生命的奇怪之物的模樣，就能很好地予以規避。細究禹鑄九鼎的含義，一方面九鼎代表了夏朝對九州的控制，另一方面九鼎是國家與百姓溝通的方式，國家出于對百姓的愛護，善意提醒哪里存在危險。
九鼎在夏商周三代間的傳承，使其具有了證明權力正當性的功能。楚莊王問鼎中原的故事，想必讀者不陌生，但我們只記住了楚莊王的威風凜凜，卻忘了王孫滿的一番話揭示了九鼎深刻的內涵。楚莊王問九鼎的大小輕重，王孫滿答道：“在德不在鼎”。以前夏桀昏庸，鼎遷于商，商紂暴虐，鼎遷于周，這便是“革故鼎新”，在舊事物的基礎上創造新事物。王孫滿認為“德之休明，雖小，重也；其奸回昏亂，雖大，輕也”，九鼎屬于有德者，有德者能順應天命，能以民為重，使上下協和，使邦國鞏固。
