銅鼎的等級之分

西周時期，在周禮中對不同等級的貴族所用鼎的數量作了嚴格的規定，突出了青銅鼎“明上下，別貴賤”的特殊含義。西周時期，統治階級把鼎、簋排列在一起使用。一般是銅鼎以奇數、簋以偶數的形式組成。

周朝有嚴格的等級制度，大致可分為五等:《周禮》規定士為最低等，只能用一鼎，特殊場合可用三鼎兩筐；以上是醫生可用的五個三腳架和四個藤壺；七個王子和六個藤壺；作為西周的最高統治者，周在設宴享受祭祀時，用的是最高的標準，即九鼎配八只藤壺。

各級貴族不得超越規定的數目，否則就是越禮，也就觸犯了周朝的國法。可以說奴隸主貴族等級越高，使用鼎數越多，同時享受肉食品越豐富，據禮書記載：天子用的九鼎，第一鼎盛牛，以次往下為羊、豬、魚、臘、腸胃、膚、鮮魚、鮮臘。

諸侯缺鮮魚鮮蠟，大夫只有羊、豬、魚、蠟、皮，士子用豬、魚、蠟。周代的西方禮制，不僅規定了各級貴族使用的鼎、葦的數量，還規定了享用的肉類品種，可謂徹底。由于東周社會改革的加劇，這種禮制出現了“諸侯爭霸，禮崩樂壞”的局面，到了后期就不復存在了。